Les pachas de la plage !
Eléphants
de mer
sur la plage de la Baie du Marin
Imposant, l’éléphant
de mer est
le plus grand des phoques (Phocidae).
Il
appartient au genre Mirounga
qui
comprend 2 espèces : l’éléphant de mer du sud (Mirounga leonina) ou éléphant de mer austral et
l’éléphant de mer
du nord (Mirounga
angustirostris).
Famille
d’éléphants
de mer : le jeune, la femelle et le gros mâle ou pacha (de gauche à droite)
(© Gregory EXBRAYAT)
L’éléphant de mer du
sud vit dans
l’océan Austral qui borde l’Antarctique. Il revient sur terre, les
plages des
îles sub-antarctiques, pour muer et se reproduire.
Les éléphants de mer
affectionnent
les zones marécageuses en bordure des plages et peuvent y rester
des jours pour
se reposer. Sur ces lieux se forment les « souilles », sortent de
grandes flaques boueuses d’eau stagnante dans lesquelles il est
aisé de glisser…
Souilles
d’éléphants
de mer
La différence entre
le mâle et la
femelle est très marquée. Le mâle adulte peut peser jusqu’à 3,7
tonnes et
mesurer jusqu’à 6,5 mètres de long contre un poids de 2 tonnes et
une longueur
de 4 mètres pour la femelle. Les narines des mâles sont très
développées. Elles
forment une courte trompe qui est à l’origine du nom Elephant de mer. Elle sert de caisse de résonance
lorsque le mâle
rugit.
