Les Orques

« Noir et ivoire, le géant de Crozet n’en finit pas de fasciner ! »

Orque à la Baie Américaine

Majestueuses et impitoyables, des orques (Orcinus orca) ont élu domicile dans les eaux de l’archipel des Crozet, riches en poissons (légines) et autres casse-croûtes goutus (manchots et jeunes éléphants de mer surnommé bonbons à juste titre !) (cf article Orques au Bollard).

Ces grands cétacés sont considérés comme des superprédateurs. Cela signifie que les orques adultes sont au sommet de la chaîne alimentaire et qu’elles ne sont la proie d’aucune autre espèce animale. Il faut dire que l’imposante bestiole peut se le permettre. Le mâle pèse en moyenne 6 tonnes une longueur allant de 6,7 à 8,50 mètres et la femelle, plus petite, n’en est pas moins impressionnante (3 tonnes en moyenne pour une taille de 5,50 à 7,30 mètres).

Tout le monde est bien installé sur un caillou bien haut pour observer les orques en mode chasse….

Manchots, éléphants de mer et otarie observant les ailerons passer…

Prise de conscience tardive ou coup de folie ?

Les pétrels géants ne perdent pas le sud ! Une fois le géant repu, il faut bien récupérer les miettes.

Le puissant géant en action dans la Baie du Marin

Silencieux, l’orque glisse dans les laminaires à la recherche d’une proie

La reproduction chez les orques prend du temps. Les individus peuvent se reproduire à partir de l’âge de 15 ans. Il n’y a pas de régularité en fonction des saisons, les femelles donnent naissance à un petit environ tous les 5 ans avec un pic en hiver. La gestation peut durer 15 à 18 mois et le petit est allaité durant 2 ans. Toutefois, il apprend à se nourrir lui-même à partir de l’âge de 1 an.

Un bébé orque apprenant à chasser avec les adultes. Il est facilement reconnaissable par la couleur jaunâtre des tâches au niveau de ses yeux (© Dimitri Torrijos-Lefort).