La petite île St-Paul est située
à 85 km au sud de l’île d’Amsterdam. Discrète avec ses 5 km de long, son cœur s’efface
pour laisser place à un vaste cratère envahi par l’océan.
Perchées sur leur étroit plateau
continental, les îles de St Paul et la Nouvelle Amsterdam offrent une
transition climatique avant la Réunion car plus au nord que ses copines Crozet et Kerguelen (cf article Cap sur St-Paul et Amsterdam). Certes battues par les vents, ces
terres émergées bénéficient d’un climat plus tempéré.
La faune habituelle des îles sub
antarctiques fréquente ce caillou rocheux et désertique : otaries d’Amsterdam
et oiseaux marins.
Afin de préserver cet écosystème
fragile, l’accès à St-Paul est interdit. Pourtant cela n’a pas toujours été le
cas. Entre 1850 et 1930, de nombreuses tentatives d’implantation de conserveries
ont eu lieu. Principalement pour l’exploitation des langoustes, les pêcheurs
voulaient pérenniser leurs installations. En 1930, 6 hommes et 1 femme enceinte
dont le rôle était de veiller sur celles-ci furent abandonnées par la société « La
Langouste Française ». Cette dernière et tragique tentative est connue
sous le nom des « Oubliés de
Saint-Paul ».
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