Noël à la Crique

 Une veille de Noël à la Crique de Noël !

Nouvelle sortie J Nous profitons d’une fenêtre climatique favorable pour découvrir la Crique de Noël. 

Transit vers la Crique de Noël

La Crique de Noël

A 2h de marche de la base, c’est un petit secret bien gardé. Par la présence de manchots papous, l’accès à ce site est réglementé et seules certaines manip y sont autorisées. Gaëlle, Damien, Fluffy et moi accompagnons donc Benjamin qui est chargé de faire un relevé de la densité d’insectes dans cette crique.

Benjamin et Gaëlle inventoriant les insectes récoltés

Puis nous profitons d’une pause pour observer un manchot papou passer en catimini à côté d’un éléphant de mer endormi.

Manchot Papou et Elephant de mer

Une otarie profite de la douceur de cette journée pour se baigner ;)

Otarie

Même un manchot royal profite de la quiétude des lieux, loin de sa bruyante colonie.

Manchot Royal

Noël, c’est aussi être proche des siens. Rien ne vaut une sieste en famille au soleil.

Famille d’otarie

Avant de rentrer réveillonner à la base, un visiteur inattendu à pointer le bout de son nez. Vous l’avez reconnu ;) 

le Père Noël à la Crique de Noël (Damien, Gaëlle, Julie, Fluffy et Benjamin)

Joyeux Noël ! 

Royal baby

Par rapport à Fluffy, son cousin l’empereur, le royal baby est tout brun. Affectueusement surnommé le kiwi en raison de son aspect poilu et marron, le jeune manchot royal va passer au minimum 1 an sur la plage avant de revêtir son plus bel atour et répondre à l’appel du large (cf article Mue ou Métamorphose). Son épais duvet lui permet de survivre au climat sub-antarctique, serré contre ses copains et régulièrement renourrit par ses parents.

Jeune manchot royal

Jeune manchot royal en train de muer renourrit par un de ses parents

Adultes au milieu de poussins

Royal ! Manchot royal

Un piaf qui a du Royal !

Le Manchot royal (Aptenodytes patagonicus) est une espèce d’oiseau de la famille des Spheniscidae qui regroupe tous les oiseaux de mer inaptes au vol et vivant dans l’hémisphère austral.

Fluffy chez ses cousins les manchots royaux © G. EXBRAYAT

La hauteur d’un manchot royal adulte mesure varie entre 85 et 95 cm pour un poids allant de 12 à 14 kg. C’est la deuxième plus grande espèce de manchots après le Manchot empereur.

C’est à la tête que l’on distingue les deux espèces. Le manchot royal a une tache auriculaire (au niveau de l’oreille) de couleur orange vif en forme de cuillère qui descend le long du cou et une plaque orange à rougeâtre sur son bec inférieur.

Portrait d'un manchot royal © Julie TUCOULET

Portrait d'un manchot empereur

         

Ses ailes qui ont la forme d’un aileron et son corps profilé permettent au manchot de nager dans l’océan austral pour se déplacer et se nourrir. Le manchot royal ne trouve se nourriture que dans l’océan, préférentiellement au niveau de la convergence antarctique (ou front polaire) situé plus au sud. C’est une « ligne » entourant l’Antarctique où se rencontrent les eaux froides antarctiques qui plongent sous les eaux plus chaudes des régions sub-antarctiques. C’est sous ces latitudes que le manchot trouve ses proies favorites : les poissons lanternes. Son plumage, imperméable, lui assure une bonne protection contre le froid qui permet au manchot de plonger à des profondeurs allant jusqu’à 200m pour pécher son poisson.

Un manchot dans son élément © Julie TUCOULET

Sur sa langue se trouve des petits crochets qui permettent de faire glisser le poisson vers son estomac sans que celui-ci puisse revenir en arrière.

La langue d'un manchot © Julie TUCOULET

Réunion sur la plage © Julie TUCOULET