Royal ! Manchot royal

Un piaf qui a du Royal !

Le Manchot royal (Aptenodytes patagonicus) est une espèce d’oiseau de la famille des Spheniscidae qui regroupe tous les oiseaux de mer inaptes au vol et vivant dans l’hémisphère austral.

Fluffy chez ses cousins les manchots royaux © G. EXBRAYAT

La hauteur d’un manchot royal adulte mesure varie entre 85 et 95 cm pour un poids allant de 12 à 14 kg. C’est la deuxième plus grande espèce de manchots après le Manchot empereur.

C’est à la tête que l’on distingue les deux espèces. Le manchot royal a une tache auriculaire (au niveau de l’oreille) de couleur orange vif en forme de cuillère qui descend le long du cou et une plaque orange à rougeâtre sur son bec inférieur.

Portrait d'un manchot royal © Julie TUCOULET

Portrait d'un manchot empereur

         

Ses ailes qui ont la forme d’un aileron et son corps profilé permettent au manchot de nager dans l’océan austral pour se déplacer et se nourrir. Le manchot royal ne trouve se nourriture que dans l’océan, préférentiellement au niveau de la convergence antarctique (ou front polaire) situé plus au sud. C’est une « ligne » entourant l’Antarctique où se rencontrent les eaux froides antarctiques qui plongent sous les eaux plus chaudes des régions sub-antarctiques. C’est sous ces latitudes que le manchot trouve ses proies favorites : les poissons lanternes. Son plumage, imperméable, lui assure une bonne protection contre le froid qui permet au manchot de plonger à des profondeurs allant jusqu’à 200m pour pécher son poisson.

Un manchot dans son élément © Julie TUCOULET

Sur sa langue se trouve des petits crochets qui permettent de faire glisser le poisson vers son estomac sans que celui-ci puisse revenir en arrière.

La langue d'un manchot © Julie TUCOULET

Réunion sur la plage © Julie TUCOULET