Fluffy en terres australes: Amour Royal

Le printemps vient ! Ballet dandinant et prises de bec rituelles, la saison des amours commence.

Après la mue, nos manchots royaux flamboient grâce aux colorations vivent qu’ils arborent sur la tête et le bec.

C’est le début de l’été austral !

Le mâle, en quête d’une partenaire, débute sa parade par des jabotements : il fait claquer son bec vers son ventre. Puis se redresse de toute sa hauteur, rentre le ventre et lance son chant vers le ciel. Inlassable, il recommence jusqu’à ce qu’une partenaire réponde favorablement. La plage ne ressemble plus qu’à une mosaïque de blanc, de gris et de jaune. Nos manchots doivent être convaincants pour que la parade nuptiale puisse avoir lieu.

Manchot séducteur. Le mâle, à gauche, parade devant la femelle, à droite.

Le mâle chante pour la femelle. Grâce aux tâches colorées et au chant, les 2 partenaires se reconnaissent mutuellement. Pratique quand la plage est remplie comme une plage de la côte d’Azur au mois d’août !

Parfois, les choses ne sont pas aussi simples. La recherche de partenaire peut conduire à des conflits. Généralement, ceux-ci se règlent par le chant mais il arrive que des coups d’aileron soient distribués pour illustrer l’argumentaire !

Conflit de partenaires et coups d’aileron

Puis le couple se fait une petite place sur la plage. Les querelles de voisinage vont bon train. Coups de bec et d’aileron permettent d’affirmer l’installation du couple en vue de la ponte.

Installation et querelles de voisinage : pas facile de s’installer sur une plage surbondée.

Le couple peut enfin profiter des rares moments de quiétude pour se retrouver. Ce temps à 2 est important. Les partenaires apprennent à se reconnaitre ce qui leur sera utile quand, à tour de rôle, ils devront partir en mer chercher leur nourriture et celle du poussin.

Couple de manchots royaux paradant

« Cérémonial de l’œuf » : les partenaires se montre mutuellement la poche d’incubation. Présente sur chez les mâles et les femelles, ce repli de peau permet de garder l’œuf et le jeune poussin au chaud.

Vie commune

Le cycle de reproduction du manchot royal est complexe. Il peut s’étendre jusqu’à 16 mois et pouvant ainsi rendre impossible une reproduction annuelle. Généralement, il se reproduit 2 fois tous les 3 ans. Parmi les reproducteurs, il faut distinguer les « précoces » ou « early » qui pondent en novembre-décembre et les « tardifs » ou « late » qui pondent en janvier-février. Il arrive que parmi les « précoces » des couples perdent leur œuf. Dans ce cas-ci ils deviennent des « tardifs » et retentent une nouvelle ponte.