Mont Branca

Eté austral, cailloux volcaniques et azorelles !

Avec un peu de retard, voici le Branca ! Petit mont, culminant à 383m, situé derrière la base, le Branca est une rupture nette avec la Baie du Marin. Seules présences vivantes visibles, les azorelles !

 Base Alfred Faure et le Mont Branca en arrière-plan (depuis le Marion Dufresne)

Carte Mont Branca

C’était une de ces belles journées d’été austral où seule la polaire suffit pour profiter du petit mont. L’absence de vent est doublement appréciée : ascension facilitée et farniente au sommet !

 Ascension du Branca avec panorama sur la base et l’île de l’Est.

 Derrière le Branca, l’île de la Possession s’ouvre à nous avec l’arête des Djinn et le pic du Mascarin. La rivière du Camp, dans le creux, rejoint le Baie du Marin.

Cette petite escapade nous permet d’en savoir plus sur le cœur de Crozet. Cet archipel est formé par 5 îles volcaniques qui sont réparties sur 2 plateaux : l’oriental (îles de l’Est et de la Possession) et l’occidental (îles des Apôtres, aux Cochons et des Pingouins) dont l’âge serait de l’ordre de 50 millions d’années. Ces îles étaient au début des volcans sous-marins initiés par un point chaud situé sous l’écorce terrestre. L’intense activité de celui-ci et les épanchements variés de lave sub-aérienne ont permis l’émergence de Crozet (il y a environ 8 millions d’années).

Le Branca comme une grande partie de l’île de la Possession porte les marques de cette ancienne activité volcanique. Ce mont est en quelque sorte un empilement de blocs de lave solidifiée formés lors des éruptions des anciens volcans. 

Bloc de lave solidifiée (peut-être du basalte)

Roches volcaniques et île de l’Est

Ces petites roches rouges et grises sont de la scorie volcanique. Cette matière volcanique solide est formée lors d’éruptions volcaniques. Lors que la lave, très chaude, arrive en surface, elle refroidit brutalement au contact de l’air et forme ainsi ces roches bulleuses, rudes au toucher et légères. Ces produits solides sont les pyroclastites (lave projetée et solidifiée dans l’air). Parmi ces roches formées, se distinguent les lapilli qui font moins de quelques centimètres et les scories qui peuvent faire plusieurs dizaines de centimètres de diamètre.

Pente du mont Branca : Azorelles et Scorie

Grande pionnière de ces étendues pierreuses balayées par le vent (ou fellfields), l’azorelle colonise, plus ou moins densément, sous forme de coussins de toutes tailles, ces milieux difficiles. L'Azorelle (Azorella selago) est une plante à fleurs de la famille des Apiacées (Ombellifères) formant des blocs verts, denses et durs en surface. Les tiges, ramifiées, forment avec les feuilles un réseau compact qui permet à la plante de survivre sur ces terres désolées. C’est la seule azorelle présente sur les îles sub-antarctiques du sud de l’océan Indien. Emblème de la Réserve Naturelle, il faut environ 200 ans à cette plante pour atteindre une taille d’1 mètre de diamètre (d’où la nécessité de ne pas lui marcher dessus) !

Résumé : Fluffy, Azorelle en fleurs (coussin vert) et Scorie (petites roches rouges et grises)