Chionis, le pigeon des Terres Australes

Mi-poule, mi-pigeon ! Le « pougeon » blanc des Terres Australes !

Furtifs et vicieux, le petit Chionis (Chionis minor) ou « pougeon » est un oiseau qui se retrouve dans les îles sub-antarctiques du sud de l’Océan Indien. Avec le Chionis blanc (îles du sud de l'Océan Atlantique, Péninsule Antarctique et Patagonie), ils constituent la famille des Chionidae. Ils sont aussi appelés becs-en-fourreaux à cause de l’aspect caractéristique de celui-ci. Les deux espèces se différencient par la couleur de leur bec.

 Petit Chionis (bec noir)                          Chionis blanc (bec clair)©wikipédia

Cet oiseau trapus, à mi-chemin entre le pigeon et la poule, mesure environ 40 cm et pèse en moyenne 500 g.

Le « Pougeon » des Terres Australes

Présents sur les littoraux des îles sub-antarctiques, ces opportunistes, affectionnent les sites colonisés par les oiseaux et les mammifères marins. Tels des éclairs blancs, ils zigzaguent parmi les manchots à la recherche de leur pitance. Tout à tour omnivore, prédateur ou charognard, les petits Chionis ne sont pas difficiles. Ils mangent ce qu’ils trouvent : débris d’algues ou autres végétaux, petits invertébrés, œufs, petits poissons, placenta, sang, charogne, matière fécale,… En hiver, alors que les plages se vident, ils se rapprochent des zones habitées. Il faut être vigilant car ces petits voleurs sont sans-gêne ! 

Petit oiseau mais grand opportuniste

 Petit oiseau mais grand opportuniste

 Et Vlam ! Tentative avortée de vol de nourriture pendant le renourrissage d’un poussin. L’adulte manchot repousse le voleur un peu trop téméraire.

Certaines fois, le chionis n’hésite pas à aller chercher sa pitance directement dans la gueule de l’adulte gorfou macaroni lors du renourrissage de son petit !

Mais il ne faut le blâmer, lui aussi doit nourrir son petit, bien caché, à l’abri dans une cavité à proximité de la colonie.

Avec le canard d'Eaton, le chionis est un des rares oiseaux strictement terrestres des terres australes (cf article : Eaton, le petit canard des îles Crozet et Kerguelen).