Minute Historique

Les conséquences de nos actions sont toujours si complexes, si diverses, que prévoir l'avenir est une entreprise bien difficile... Harry Potter : le Prisonnier d’Azkaban – Dumbledore

Du XVI^e au XIX^e siècle, c’est la période des grandes explorations maritimes. Elles sont motivées par la recherche de nouveaux territoires, de nouvelles ressources ou tout simplement pour l’Aventure. Ces expéditions coûtent chères : voiliers, équipage, matériel, missions scientifiques (cartographe, biologiste, botaniste…). Certains mécènes participent mais les plus grands commanditaires sont les têtes couronnées ou les chefs d’état.

Les navigateurs qui fréquentent l’Océan Austral ne découvrent que les nombreuses îles subantarctiques au nord du continent blanc. Les histoires de ces découvertes sont souvent des récits d’observations approximatives pouvant être émaillés de contradictions ou des mensonges. Il faut dire que les moyens de l’époques sont rudimentaires et dans cette région du globe la navigation est périlleuse. Les tempêtes fréquentes et l’éloignement des continents peuvent être des sources d’erreurs. De nombreuses îles aperçues au loin ont été prises pour le continent blanc alors que d’autres n’ont jamais été retrouvées. Pourtant, les navigateurs ne se découragent pas, même si la région est hostile et inhabitable, les eaux australes sont très riches et attirent notamment les baleiniers qui viendront nombreux en piller les ressources sans améliorer les connaissances cartographiques afin de garder secrets leurs territoires de chasse.

Parmi tous ces navigateurs, citons James Cook (explorateur et cartographe) qui est le premier à franchir le cercle polaire antarctique sud (66°33’) et qui commande de nombreuses missions (dont celle, secrète, de trouver le continent Antarctique). En janvier 1774, il écrit qu'il veut aller « … non seulement plus loin qu'aucun homme n'est allé avant moi, mais aussi loin que je crois possible à un homme d'aller » et son rapport conclut la nom existence de la Terra Australis mais seulement la présence de glaciers à perte de vue. 

Le navigateur Marc Joseph Marion du Fresne (surnommé Marion Dufresne; nom donné aussi au navire ravitailleur des TAAF) découvrent un archipel. Le 24 janvier 1772, il fera débarquer son second, Julien Crozet sur l’île de la Prise de Possession (actuelle île de la Possession) pour déposer une bouteille contenant un parchemin aux armes du roi de France afin d’en revendiquer la souveraineté. En 1776, Cook nommera plus tard cet archipel d’après ce dernier.

Le 12 février de la même année, le navigateur Yves-Joseph de Kerguelen pense avoir découvert l’Antarctique, il lui faudra une seconde exploration pour s’apercevoir qu’il s’agit d’un archipel. La description très optimiste qu’il en fera au roi lui vaudra d’être traduit en conseil de guerre... En 1776, Cook baptisera ces terres, « îles de la Désolation » puis « Terre de Kerguelen ».

Enfin, citons Louise Seguin, première femme européenne exploratrice en région antarctique... (YEE HAW 😉 !!!) Malheureusement j'ai trouvé peu d'informations à son sujet. Le commandant Kerguelen la fit embarquer clandestinement à l’âge de 14-16 ans et elle participa aux expéditions des îles qui porte le nom de ce dernier. A l’époque les femmes étaient interdites sur les bateaux et cette action fit parti des chefs d’accusation contre le navigateur lors du conseil de guerre. Toutefois, celui-ci fut peu inquiété... au mieux un peu de prison et réintégra la Marine pour poursuivre ses expéditions alors que nous ne savons rien sur le devenir de cette exploratrice.