Mission hélicoptère

Et voici que commence le premier ballet de l’hélicoptère de cette rotation. 

L’hélicoptère avec à son bord la relève en direction de Tromelin.

Il est surnommé le « cordon ombilical » des australes et pour cause… C’est grâce à lui que les bases et les sites isolés des îles sont ravitaillés en vivres, matériels, carburant,… c’est lui aussi qui ramène nos déchets et enfin, c’est lui qui nous transporte du bateau vers la terre ferme (ou inversement). 

L’équipe hélicoptère : Mickaël et Damien (mécaniciens) et Jean-Sébastien (le pilote) de HELILAGON.

Voilà maintenant de nombreuses rotations que l'équipe embarque à bord du Marion Dufresne, ils sont une des valeurs sûres des australes avec l’équipage du bateau et le savoir-faire de l’OPEA (Officier Portuaire des Expéditions Australes).

Toutefois attention, un hélicoptère, aussi petit soit-il peut aussi être dangereux. Il est important de toujours suivre la même logique lors des missions hélicoptère. Une fois le bateau au mouillage (on n’arrête pas les moteurs car ils permettent de compenser l’effet des vents et des courants), on s’assure que la DZ (la Drop Zone : zone de travail dédié à l’hélicoptère) est dégagée et prête pour les manœuvres. Puis l’engin (modèle écureuil) est sorti de son hangar pour être préparé pour les manœuvres : remise en place des pales, contrôle du carburant et des différentes attaches...

Préparation de la DZ (Drop zone ou héliport), l’hélicoptère dans son hangar puis préparation de celui-ci sur la DZ.

Durant le travail de l’hélicoptère, l’équipage veille à bien orienter le bateau par rapport au vent pendant que l’équipe au sol sécurise les zones de travail sur la base. Le ballet peut durer quelques heures à quelques jours selon l’importance de l’OP où les nombres de « slingues » (aller/retour entre le bateau et l’île) peuvent varier.

Dépôt de matériel sur Tromelin par l’hélicoptère

Toutes les personnes, dont Fluffy, qui sont amenées à travailler avec l’hélicoptère suivent une formation spécifique. Il faut savoir monter et descendre rapidement, gérer les portières et nous aurons aussi à accrocher et décrocher les charges. Pour cela une élingue (long cable) est placée sous l’hélicoptère avec un crochet jaune. Notre appareil peut porter jusqu’à maximum 700kg. Un vrai casse-tête pour l’équipe de la logistique car il faut optimiser au maximum les voyages. Mais parfois, le bon vouloir de l’Homme n’est pas suffisant sous les latitudes australes où la météo peut décider toute autrement du déroulé de la mission... Heureusement, pour Tromelin il s’agit d’une autre paire de manche ;) 

Fluffy révise l’accrochage des charges avec l’équipe hélicoptère afin que les prochaines manipulations se déroulent en toute sécurité.

La journée s’achève, la mission est réussie. Prochaine étape : les îles Crozet.

Fin de mission à l’île Tromelin.