Fluffy en terres australes: Une Histoire de Vents et de Courants

Mystiques et inspirants…

Une multitude de noms désignent les vents et les courants du globe. Ils nous évoquent la douceur, la peur, la fraicheur, l’impuissance, la chaleur ou encore ils peuvent simplement nous décoiffer… héhé…

Et vous, quelles idées vous faites-vous des vents et courants de l’Océan Austral ?

Commençons par les vents. A la fin du précédent article je vous avais laissé un indice : Rugissants ? Hurlants ? Déferlants ?

Ces noms bruyants et un tantinet effrayants sont ceux des vents que l’on retrouve dans l’hémisphère sud, au plus proche de l’Antarctique. 40^e Rugissants, 50^e Hurlants et 60^e Déferlants… ces vents portent les numéros des parallèles qui les délimitent. Les marins les ont appelés ainsi en raison des vents forts établis venant majoritairement de l’ouest. C’est un phénomène naturel dans ces régions australes; parce qu’il y a moins de terres émergées pour casser le mouvement de la mer et ralentir les vents, ceux-ci sont particulièrement violents avec une mer souvent formée. De plus, la différence de température de l’eau de l’Océan Austral et de la glace de l’Antarctique crée un mouvement d’air qui engendre de fortes dépressions (phénomène météorologique associé au mauvais temps). Les vents atteignent ainsi des vitesses considérables (la vitesse se mesure en nœud et 1 nœud = 1,852km/h) auxquelles s’ajoutent des conditions climatiques extrêmes : les vagues frôlent régulièrement les 10 mètres sous ces latitudes (cf Les vents et les vagues ont pris de la puissance en 30 ans).

Un dicton marin commente : « sous 40 degrés, il n'y a plus de loi, mais sous 50 degrés, il n'y a plus Dieu »

Vents de l’hémisphère sud et routes commerciales maritimes. L’étoile verte désigne l’archipel Crozet.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Routes_commerciales_maritimes.jpg?uselang=fr

Ces vents portent bien leurs noms, longtemps redoutés en raison de leur puissance, ils sont en partie à l’origine des routes maritimes actuelles. C’est à d’anciens héros « polaires » que nous les devons. Des passionnés avec un brin de folie dont les paris risqués nous ont permis au fil du temps de mieux comprendre ces régions tourmentées car bien que menaçantes, elles les fascinaient. Parmi les aventuriers curieux, citons Hendrik Brouwer qui au XVII^e siècle découvre un itinéraire maritime passant par les 40^e rugissants entre l’Afrique du Sud et Java. Il se rend compte qu’en profitant des vents sous ces latitudes, il diminue considérablement le temps de son voyage.

Vents et courants, toujours ensemble ils vont…

Les courants océaniques de surface concernent environ 10% de l’eau des océans et se limitent en général aux 300 premiers mètres de profondeurs. Ils sont généralement provoqués par les vents. Ceux-ci en déplaçant des masses d’air sont à l’origine des déplacements des masses d’eau. Dans l’hémisphère sud, ils sont orientés dans le sens anti-horaire.

Et maintenant vous devinez où se trouve le meilleur exemple de courant océanique ? Bonne pioche ! Vous l’avez compris 😉 C’est dans l’Océan Austral que nous trouvons le plus puissant du globe : le courant circumpolaire antarctique (aussi nommé Grande dérive d’Ouest). Il coule d’Ouest en Est autour de l’Antarctique, entraîné par les violents vents d’Ouest dont maintenant vous connaissez les noms. Il charrie 150 millions de mètres cubes par seconde, soit 150 fois le débit de tous les fleuves du monde.

Courant Circumpolaire Antarctique. L'étoile verte désigne l'archipel Crozet

https://marine.rutgers.edu/~ncouto/?page_id=505

Et Crozet alors ?

Les températures ne sont pas extrêmes (en bord de mer elles se maintiennent toute l’année entre -5°C et +15°C), mais ça décoiffe plein Ouest ! Les vents dépassent les 100 km/h environ 100 jours par an… Puis après le beau temps, la pluie… en moyenne 300 jours par an… sur 364 jours, il ne faut pas rater le créneau. Alors qu’à Brest, il pleut en moyenne 1 100mm par an, à Crozet c’est plutôt 2 500mm.

Et les eaux profondes ? Vous avez raison, le vent n’est pas la seule composante de l’équation des courants océaniques…. En effet, le mouvement des eaux est dû aux effets combinés du vent, au mouvement de la Terre (force Coriolis), de la température, de la densité, de la salinité et bien sûr les reliefs sous-marins et les contours des terres immergées. Bon là, ça se complique un peu…. Encore un petit effort 😉 …

Pour les plus courageux, je botte en touche avec cet article très intéressant :
http://planete.gaia.free.fr/climat/oceano/austral.courants.html#303

Vous l’avez compris, l’Océan Austral est vaste, venteux et avec un fort courant. Parce que nous ne pouvons pas nous en empêcher, il nous faut poser des limites. En effet, entre les eaux subtropicales chaudes et les eaux polaires froides, il y a des gradients de températures et salinités qui peuvent être marqués par endroits. Dans ce cas nous parlons de fronts, sortes de limites virtuelles répondant à des critères très scientifiques (pour ne pas dire pratiques). Nous avons le Front Subtropical (en rose ci-dessous) qui donne la limite « nord » de l’Océan Austral. Puis le Front Subantarctique (en vert) et le Front Polaire (en bleu). Ces fronts délimitent des zones dont les caractéristiques thermohalines sont à l’origine d’une vie marine très riche en nutriments (forte production de phytoplanctons, point de départ de la chaîne alimentaire) pour la Zone de Convergence Antarctique (au niveau du Front Polaire). Tout étant lié, les espèces végétales et animales sont donc spécifiques de ces zones. Ainsi, pour savoir de quel côté du front nous nous trouvons, nous pouvons nous fier à l’absence ou à la présence d’espèces particulières. Par exemple, phoques de Weddell ou manchots Adélie se trouvent entre le front polaire et l’Antarctique. Alors que les gorfous, les albatros et les éléphants de mer par exemple, se reproduisent avant, au niveau du front subantarctique.